Питание очень важно для недоношенного ребенка. Оно обеспечивает не только выживание, но и характерную для последнего триместра интенсивную динамику внутриутробного развития многих органов вне утробы матери. Для дальнейшей жизни важно, чтобы все - в том числе и питание - факторы, потенциально могущие оказать влияние на развитие, были, по возможности, оптимально сбалансированы. Однако, для некоторых пищевых ингредиентов, используемых в неонатальном периоде жизни, могут быть и верхние границы потребления. Скорость роста недоношенного ребенка в пять раз выше по сравнению с доношенным, а грудная железа матери, родившей ребенка недоношенным может быть еще недостаточно зрелой для продукции молока оптимального состава. Известно, что недоношенный ребенок, получающий только материнское молоко, хуже растет и набирает вес, чем так называемый референтный плод. Таким образом, использование материнского молока для удовлетворения потребностей недоношенного ребенка, по меньшей мере, дискутабельно. Для определения оптимального состава и количества нутриентов для недоношенного ребенка может быть использован подход «по факту», при котором фактические потребности приводятся в соответствие с рассчетными, основанными на оптимальном обеспечении его жизнеспособности и роста. Хотя результаты некоторых исследований показали, что в течение первых нескольких недель после родов содержание белка в молоке матерей, родивших детей недоношенными, может быть выше, чем в молоке матерей, родивших доношенных детей, вскоре количество белка у первых быстро уменьшается и впоследствие не отличается от молока матерей, родивших доношенных детей. Вскармливание исключительно материнским молоком приводит к субоптимальному росту и недостаточному обеспечению минеральными веществами. В статье обсуждены потребности недоношенного ребенка в энергии, белках, жирах, углеводах, минеральных веществах, про- и пребиотиках, учет которых необходим для обеспечения оптимального питания в течение первых дней после рождения. В заключении подчеркнуто, что в настоящее время сразу после рождения недоношенного ребенка рекомендовано раннее агрессивное питание с немедленной фортификацией аминокислотами и быстрым введением в питание жиров. Энтеральное питание должно быть начато вскоре после рождения, предпочтительно - в первый же день, и в дальнейшем постепенно увеличиваться в объеме. Вскармливанием выбора является кормление материнским молоком сразу после родов с его фортификацией, начиная со второй недели жизни ребенка. Специальные смеси, предназначенные для вскармливния недоношенных детей, могут быть хорошей альтернативой в случае отсутствия грудного молока.