Reforming the Judicial and Legal Systems in South-Eastern Europe: Sociocultural Context and Consequences of European Union Policy

Cover Page

Cite item

Full Text

Open Access Open Access
Restricted Access Access granted
Restricted Access Subscription Access

Abstract

The paper describes the concept of sociological and legal transformation of the Bulgarian and Romanian judicial system after 1989. The theoretical framework of the study is a combination of concepts, including multiple modernities, historical sociology, and the sociology of law. Both countries are analytically combined into one typologic case. In particular, these countries are characterized by the Orthodox-Byzantine tradition, the legacy of Ottoman rule, and the method of creating national law by implementing the provisions of foreign law. Despite the distinctive features, the development of these countries during the socialism age had some common patterns. However, the rejection of the communist project did not lead to a complete separation from its legacy. Since the accession of Bulgaria and Romania to the European Union in 2007, the situation has altered. The paper describes the evolution of approaches to studying the Europeanization of the South-Eastern Europe. It shows that only the positive consequences of this process have been highlighted for a long time, whereas limitations of the EU’s influence on legal reforms in new member states were reported only in rare cases. The study shows that, since the mid-2010s, the researchers have focused on unhealthy influence of EU mechanisms and procedures on the transformation of legal institutions in Bulgaria and Romania, where the rule of law was insufficient at the time of their accession. The analysis identified that rapid reforms led to formal compliance rather than genuine adherence to the rule of law. Although the European Commission’s monitoring of Bulgaria and Romania under the Cooperation and Verification Mechanism was officially terminated in 2023, legal frameworks of both countries still have many defects. External legal reforms tend to consolidate the existing social order and governance principles based on the marginalization and instrumentalization of law. It is emphasized that the development of the rule of law system in these societies requires a fundamental change in the system of social relations. The paper concludes that the situation in Bulgaria and Romania shows some general trends in post-communist states associated with congenital errors in the reforms and the choice of their implementation methods.

About the authors

Elena V. Maslovskaya

Sociological Institute of the Federal Center of Theoretical and Applied Sociology of the Russian Academy of Sciences

Author for correspondence.
Email: ev_maslovskaya@mail.ru
ORCID iD: 0000-0001-9759-5298
SPIN-code: 8550-6742

Dr. Sci. (Sociology)

Russian Federation, Saint Petersburg

References

  1. Arnason J. Designs and destinies: making sense of post-communism. Thesis Eleven. 2000;63(1):89–97. EDN: JQEVIV doi: 10.1177/0725513600063000008
  2. Kotkin S, Beissinger M. The historical legacies of communism: an empirical agenda. In: Beissinger M, Kotkin S, editors. Historical legacies of communism in Russia and Eastern Europe. New York: Cambridge University Press; 2014. P. 1–27. doi: 10.1017/CBO9781107286191.001
  3. Maslovskaya EV, Maslovskiy MV. The Soviet version of modernity and its historical legacy: new theoretical approaches. RUDN Journal of Sociology. 2020;20(1):7–17. EDN: DFNWKV doi: 10.22363/2313-2272-2020-20-1-7-17
  4. Blokker P. Populist counter-constitutionalism, conservatism and legal fundamentalism. European Constitutional Law Review. 2019;15(3):519–543. doi: 10.1017/S157401961900035X
  5. Blokker P. On surprising persistence of modernization theory. Neprikosnovennyi zapas. Debaty o politike i kul'ture. 2022;(1):163–174. (In Russ.) EDN: GLENPB
  6. Mendelski M. The EU's pathological power: the failure of external rule of law promotion in South Eastern Europe. Southeastern Europe. 2015;39(3):318–346. doi: 10.1163/18763332-03903003
  7. Pridham G. Designing democracy: EU enlargement and regime change in post-communist Europe. New York: Palgrave; 2005. 284 p. doi: 10.1057/9780230504905
  8. Elbasani A, editor. European integration and transformation in the Western Balkans. Europeanization or business as usual? New York: Routledge; 2013. 232 p. EDN: WPJHVZ doi: 10.4324/9780203386064
  9. Piana D. The power knocks at the courts' back door: two waves of post-communist judicial reforms. Comparative Political Studies. 2009;42(6): 816–840. doi: 10.1177/0010414009333049
  10. Mendelski M. EU-driven judicial reforms in Romania: a success story? East European Politics. 2012;28(1):23–42. doi: 10.1080/13523279.2011.636806 EDN: XSYXPB
  11. Parau C. Explaining governance of the judiciary in Central and Eastern Europe: external incentives, transnational elites and parliamentary inaction. Europe-Asia Studies. 2015;67(3):409–442. doi: 10.1080/09668136.2015.1016401
  12. Börzel T, Pamuk Y. Pathologies of Europeanisation: fighting corruption in the Southern Caucasus. West European Politics. 2012;35(1):79–97. doi: 10.1080/01402382.2012.631315
  13. Mungiu-Pippidi A. The legacies of 1989: the transformative power of Europe revisited. Journal of Democracy. 2014;25(1):20–32. doi: 10.1353/jod.2014.0003
  14. Sadurski W. Accession's democracy dividend: the impact of the EU enlargement upon democracy in the new member states of Central and Eastern Europe. European Law Journal. 2004;10(4):371–401. doi: 10.1111/j.1468-0386.2004.00222.x EDN: FOZQAJ
  15. Slapin J. How European Union membership can undermine the rule of law in emerging democracies. West European Politics. 2015;38(3):627–648. doi: 10.1080/01402382.2014.996378
  16. Alter K. Establishing the supremacy of European law: the making of an international rule of law in Europe. Oxford: Oxford University Press; 2001. 284 p.
  17. Schönfelder B. Judicial independence in Bulgaria: a tale of splendour and misery. Europe-Asia Studies. 2005;57(1):61–92. doi: 10.1080/0966813052000314110
  18. Coman R. Quo vadis judicial reforms? The quest for judicial independence in Central and Eastern Europe. Europe-Asia Studies. 2014;66(6):892–924. EDN: WQQVAJ doi: 10.1080/09668136.2014.905385
  19. Parau C. The drive for judicial supremacy. In: Seibert-Fohr A, editor. Judicial independence in transition. New York: Springer; 2011. P. 619–665. doi: 10.1007/978-3-642-28299-7_16
  20. Sadurski W, editor. Constitutional justice, East and West: democratic legitimacy and constitutional courts in post-communist Europe in a comparative perspective. Kluwer International; 2002. 453 p.
  21. Iancu B. Constitutionalism in perpetual transition: the case of Romania. In: Iancu B, editor. The law/politics distinction in contemporary public law adjudication. Eleven International Publishing; 2009. P. 187–211.
  22. Dimitrov G, Plachkova A. Bulgaria and Romania, twin Cinderellas in the European Union: how they contributed in a peculiar way to the change in EU policy fot the promotion of democracy and the rule of law. European Politics and Society. 2021;22(2):167–184. doi: 10.1080/23745118.2020.1729946 EDN: CSLEDX
  23. Krygier M. The rule of law and state legitimacy. In: Sadurski W, Sevel M, Walton K, editors. Legitimacy: the state and beyond. Oxford: Oxford University Press; 2019. P. 106–136. doi: 10.1093/oso/9780198825265.003.0007
  24. Iancu B. Post-accession constitutionalism with a human face: judicial reform and lustration in Romania. European Constitutional Law Review. 2010;6:28–58. doi: 10.1017/S1574019610100030

Supplementary files

Supplementary Files
Action
1. JATS XML

Copyright (c) 2025 Eco-Vector

Creative Commons License
This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivatives 4.0 International License.

Согласие на обработку персональных данных с помощью сервиса «Яндекс.Метрика»

1. Я (далее – «Пользователь» или «Субъект персональных данных»), осуществляя использование сайта https://journals.rcsi.science/ (далее – «Сайт»), подтверждая свою полную дееспособность даю согласие на обработку персональных данных с использованием средств автоматизации Оператору - федеральному государственному бюджетному учреждению «Российский центр научной информации» (РЦНИ), далее – «Оператор», расположенному по адресу: 119991, г. Москва, Ленинский просп., д.32А, со следующими условиями.

2. Категории обрабатываемых данных: файлы «cookies» (куки-файлы). Файлы «cookie» – это небольшой текстовый файл, который веб-сервер может хранить в браузере Пользователя. Данные файлы веб-сервер загружает на устройство Пользователя при посещении им Сайта. При каждом следующем посещении Пользователем Сайта «cookie» файлы отправляются на Сайт Оператора. Данные файлы позволяют Сайту распознавать устройство Пользователя. Содержимое такого файла может как относиться, так и не относиться к персональным данным, в зависимости от того, содержит ли такой файл персональные данные или содержит обезличенные технические данные.

3. Цель обработки персональных данных: анализ пользовательской активности с помощью сервиса «Яндекс.Метрика».

4. Категории субъектов персональных данных: все Пользователи Сайта, которые дали согласие на обработку файлов «cookie».

5. Способы обработки: сбор, запись, систематизация, накопление, хранение, уточнение (обновление, изменение), извлечение, использование, передача (доступ, предоставление), блокирование, удаление, уничтожение персональных данных.

6. Срок обработки и хранения: до получения от Субъекта персональных данных требования о прекращении обработки/отзыва согласия.

7. Способ отзыва: заявление об отзыве в письменном виде путём его направления на адрес электронной почты Оператора: info@rcsi.science или путем письменного обращения по юридическому адресу: 119991, г. Москва, Ленинский просп., д.32А

8. Субъект персональных данных вправе запретить своему оборудованию прием этих данных или ограничить прием этих данных. При отказе от получения таких данных или при ограничении приема данных некоторые функции Сайта могут работать некорректно. Субъект персональных данных обязуется сам настроить свое оборудование таким способом, чтобы оно обеспечивало адекватный его желаниям режим работы и уровень защиты данных файлов «cookie», Оператор не предоставляет технологических и правовых консультаций на темы подобного характера.

9. Порядок уничтожения персональных данных при достижении цели их обработки или при наступлении иных законных оснований определяется Оператором в соответствии с законодательством Российской Федерации.

10. Я согласен/согласна квалифицировать в качестве своей простой электронной подписи под настоящим Согласием и под Политикой обработки персональных данных выполнение мною следующего действия на сайте: https://journals.rcsi.science/ нажатие мною на интерфейсе с текстом: «Сайт использует сервис «Яндекс.Метрика» (который использует файлы «cookie») на элемент с текстом «Принять и продолжить».