Zika virus in the shadows: an underrecognized contributor to Nigeria’s febrile disease landscape

Cover Image

Cite item

Full Text

Abstract

Background. Zika virus (Orthoflavivirus zikaense), a mosquito-borne virus in the family Flaviviridae and genus Orthoflavivirus, has garnered international attention due to its neurological and congenital impacts. Although endemic to Africa, its presence in Nigeria remains poorly understood and often overshadowed by other febrile illnesses such as malaria and dengue. This review synthesizes peer-reviewed literature published between 2015 and 2025 to explore the epidemiology, diagnostic challenges, and public health implications of ZIKV in Nigeria.

Materials and methods. A narrative synthesis of studies reporting ZIKV infection in Nigeria was conducted using targeted searches of PubMed, Scopus, Web of Science, and African Journals Online. Eligible studies included peer-reviewed articles in English reporting serological or molecular data from human or vector populations.

Results. Evidence from eleven studies across ten states shows seroprevalence of ZIKV ranging from 1.4% to over 50%, particularly among pregnant women and febrile patients. Diagnostic gaps, including symptom overlap and serological cross-reactivity, contribute to underreporting. Co-endemicity with other arboviruses and limited surveillance further obscure ZIKV’s public health impact.

Conclusion. ZIKV likely circulates silently in Nigeria, sustained by ecological and infrastructural factors. Fragmented vector control, inadequate diagnostics, and lack of integrated arboviral surveillance hinder timely recognition. Lessons from other Aedes-borne viruses should inform a more unified and proactive national strategy.

About the authors

Victor I. Agbajelola

University of Ibadan; University of Missouri

Author for correspondence.
Email: agbajelolavictor@gmail.com
ORCID iD: 0000-0002-7289-7764

Department of Veterinary Parasitology, University of Ibadan; Department of Veterinary Pathobiology, University of Missouri

Nigeria, Oyo State; Columbia 65211, MO, USA

Franklyn A. Oluwadare

University of Ibadan

Email: aoluwadare292@stu.ui.edu.ng
ORCID iD: 0009-0009-0134-7130

Vaccine Production and Quality Control Program, Pan African University Life and Earth Sciences Institute, Including (Health and Agriculture) – PAULESI

Nigeria, Oyo State

Mark M. Hamman

University of Missouri

Email: mhgkv@missouri.edu
ORCID iD: 0000-0002-2237-6813

Department of Veterinary Pathobiology

United States, Columbia 65211, MO

Adeola M. Lateef

University of Missouri

Email: amorff@missouri.edu
ORCID iD: 0009-0000-9710-740X

Department of Veterinary Pathobiology

United States, Columbia 65211, MO

References

  1. Postler T.S., Beer M., Blitvich B.J., Bukh J., de Lamballerie X., Drexler J.F., et al. Renaming of the genus Flavivirus to Orthoflavivirus and extension of binomial species names within the family Flaviviridae. Arch. Virol. 2023; 168(9): 224. https://doi.org/10.1007/s00705-023-05835-1
  2. de Araújo T.V.B., Rodrigues L.C., de Alencar Ximenes R.A., de Barros Miranda-Filho D., Montarroyos U.R., de Melo A.P.L., et al. Association between Zika virus infection and microcephaly in Brazil, January to May, 2016: preliminary report of a case-control study. Lancet Infect. Dis. 2016; 16(12): 1356–63. https://doi.org/10.1016/S1473-3099(16)30318-8
  3. Musso D., Gubler D.J. Zika virus. Clin. Microbiol. Rev. 2016; 29(3): 487–524. https://doi.org/10.1128/CMR.00072-15
  4. Petersen L.R., Jamieson D.J., Powers A.M., Honein M.A. Zika virus. N. Engl. J. Med. 2016; 374(16): 1552–63. https://doi.org/10.1056/NEJMra1602113
  5. WHO. WHO statement on the first meeting of the International Health Regulations – 2005 (IHR 2005) Emergency Committee on Zika virus and observed increase in neurological disorders and neonatal malformations. Retrieved from WHO statement on the first meeting of the International Health Regulations (2005) (IHR 2005) Emergency Committee on Zika virus and observed increase in neurological disorders and neonatal malformations; 2016.
  6. Fagbami A.H. Zika virus infections in Nigeria: virological and seroepidemiological investigations in Oyo State. J. Hyg. (Lond). 1979; 83(2): 213–9. https://doi.org/10.1017/s0022172400025997
  7. Omatola C.A., Onoja B.A., Olayemi A., Eze A.A. Low seroprevalence of Zika virus infection among pregnant women in North-Central Nigeria. BMC Infec. Dis. 2021; 21(1): 403. https://doi.org/10.1186/s12879-021-06073-1
  8. Olusola B.A., Bello M.B., Olaleye D.O. Seroprevalence of Zika virus among febrile patients in Nigeria: Implications for clinical diagnosis and public health. J. Infect. Pub. Health. 2021; 14(5): 656–62. https://doi.org/10.1016/j.jiph.2020.11.006
  9. Wickham H., Chang W., Henry L., Pedersen T.L., Takahashi K., Wilke C., et al. GGPLOT2: create elegant data visualisations using the grammar of graphics (R package version 3.3.5); 2019. Available at: https://cran.r-project.org/package=ggplot2
  10. Mac P.A., Kroeger A., Daehne T., Anyaike C., Velayudhan R., Panning M. Zika, flavivirus and malaria antibody cocirculation in Nigeria. Trop. Med. Infect. Dis. 2023; 8(3): 171. https://doi.org/10.3390/tropicalmed8030171
  11. Atai R.B., Aminu M., Ella E.E., Kia G.S.N., Obishakin E.T., Luka H.G., et al. Zika virus in Malaria-endemic populations: a climate change-driven syndemic in the Sudan savannah, Nigeria. Microbiol. Res. 2025; 16(6): 109. https://doi.org/10.3390/microbiolres16060109
  12. Adekola H.A., Ojo D.A., Balogun S.A., Dipeolu M.A., Mohammed M., Adejo D.S., et al. The prevalence of IgM antibodies to Zika virus in pregnant women in Northern Nigeria. Vopr. Virusol. 2023; 68(2): 117–23. https://doi.org/10.36233/0507-4088-162
  13. Bamidele O.S., Bakoji A., Yaga S.J., Ijaya K., Mohammed B., Yuguda I.Y., et al. Zika virus infections and associated risk factors among pregnant women in Gombe, Nigeria. Virol. Sin. 2025; 40(1): 61–70. https://doi.org/10.1016/j.virs.2024.12.008
  14. Oluwole T., Fowotade A., Mirchandani D., Almeida S., Plante K.S., Weaver S., et al. Seroprevalence of some arboviruses among pregnant women in Ibadan, Southwestern, Nigeria. Int. J. Infect. Dis. 2022; 116: S1–130. https://doi.org/10.1016/j.ijid.2021.12.307
  15. Kolawole O.M., Suleiman M.M., Bamidele E.P. Molecular epidemiology of Zika virus and Rubella virus in pregnant women attending Sobi Specialist Hospital Ilorin, Nigeria. Int. J. Res. Med. Sci. 2020; 8(6): 2275–83. https://doi.org/10.18203/2320-6012.ijrms20202234
  16. Shaibu J.O., Okwuraiwe A.P., Jakkari A., Dennis A., Akinyemi K.O., Li J., et al. Sero-molecular prevalence of Zika virus among pregnant women attending some public hospitals in Lagos State, Nigeria. Eur. J. Med. Health Sci. 2021; 3(5): 77–82. https://doi.org/10.24018/ejmed.2021.3.5.1075
  17. Anejo-Okopi J., Gotom D.Y., Chiehiura N.A., Okojokwu J.O., Amanyi D.O., Egbere J.O., et al. The seroprevalence of Zika virus infection among HIV positive and HIV negative pregnant women in Jos, Nigeria. Hosts Viruses 2020; 7(6): 129–36. https://doi.org/10.17582/journal.hv/2020/7.6.129.136
  18. Otu A.A., Udoh U.A., Ita O.I., Hicks J.P., Ukpeh I., Walley J. Prevalence of Zika and malaria in patients with fever in secondary healthcare facilities in south-eastern Nigeria. Trop. Doct. 2019; 50(1): 22–30. https://doi.org/10.1177/0049475519872580
  19. Mathé P., Egah D.Z., Müller J.A., Shehu N.Y., Obishakin E.T., Shwe D.D., et al. Low Zika virus seroprevalence among pregnant women in North Central Nigeria, 2016. J. Clin. Virol. 2018; 105: 35–40. https://doi.org/10.1016/j.jcv.2018.05.011
  20. Ogwuche J., Chang C.A., Ige O., Sagay A.S., Chaplin B., Kahansim M.L., et al. Arbovirus surveillance in pregnant women in north-central Nigeria, 2019–2022. J. Clin. Virol. 2023; 169: 105616. https://doi.org/10.1016/j.jcv.2023.105616
  21. Suleiman M.M., Kolawole O.M. Simultaneous detection and genomic characterization of Zika virus Protein M, E and NS1 using optimized primers from Asian and African Lineage. Vacunas. 2024; 25(1): 40–5. https://doi.org/10.1016/j.vacune.2024.02.008
  22. Adeleke M.A., Mafiana C.F., Idowu A.B., Adekunle M.F., Sam-Wobo S.O. Mosquito larval habitats and public health implications in Abeokuta, Ogun State, Nigeria. Tanzan J. Health Res. 2008; 10(2): 103–7. https://doi.org/10.4314/thrb.v10i2.14348
  23. Chimaeze C.O., Chukwuemeka N.A., Okechukwu N.E., Ayorinde D.F., Chukwubuofu N.U., Ogbonnaya O.C. Diversity and distribution of Aedes mosquitoes in Nigeria. New York Sci. J. 2018; 11(2): 50–7. https://doi.org/10.7537/marsnys110218.07
  24. Afolabi O.J., Simon-Oke I.A., Osomo B.O. Distribution, abundance and diversity of mosquitoes in Akure, Ondo State, Nigeria. J. Virol. Vect. Biol. 2013; 5(10): 132–6. https://doi.org/10.5897/JPVB2013.0133
  25. Ma J., Guo Y., Gao J., Tang H., Xu K., Liu Q., et al. Climate change drives the transmission and spread of vector-borne diseases: an ecological perspective. Biology (Basel). 2022; 11(11): 1628. https://doi.org/10.3390/biology11111628
  26. Wilder-Smith A., Gubler D.J., Weaver S.C., Monath T.P., Heymann D.L., Scott T.W. Epidemic arboviral diseases: priorities for research and public health. Lancet. Infect Dis. 2017; 17(3): e101–6. https://doi.org/10.1016/S1473-3099(16)30518-7
  27. Otu A., Ebenso B., Etokidem A., Chukwuekezie O. Dengue fever – an update review and implications for Nigeria, and similar countries. Afr. Health Sci. 2019; 19(2): 2000–7. https://doi.org/10.4314/ahs.v19i2.23
  28. WHO. Yellow fever – Nigeria; 2021. Available at: https://www.who.int/emergencies/disease-outbreak-news/item/2021-DON336
  29. Kolawole O.M., Seriki A.A., Irekeola A.A., Bello K.E., Adeyemi O.O. Dengue virus and malaria concurrent infection among febrile subjects within Ilorin metropolis, Nigeria. J. Med. Virolo. 2017: 89(8): 1347–53. https://doi.org/10.1002/jmv.24788

Supplementary files

Supplementary Files
Action
1. JATS XML
Download
2. Figure. Trends in Number of studies conducted on ZIKV in Nigeria in the last decade

Download (421KB)
Indexing metadata

Copyright (c) 2025 Agbajelola V.I., Oluwadare F.A., Hamman M.M., Lateef A.M.

Creative Commons License
This work is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License.

Согласие на обработку персональных данных с помощью сервиса «Яндекс.Метрика»

1. Я (далее – «Пользователь» или «Субъект персональных данных»), осуществляя использование сайта https://journals.rcsi.science/ (далее – «Сайт»), подтверждая свою полную дееспособность даю согласие на обработку персональных данных с использованием средств автоматизации Оператору - федеральному государственному бюджетному учреждению «Российский центр научной информации» (РЦНИ), далее – «Оператор», расположенному по адресу: 119991, г. Москва, Ленинский просп., д.32А, со следующими условиями.

2. Категории обрабатываемых данных: файлы «cookies» (куки-файлы). Файлы «cookie» – это небольшой текстовый файл, который веб-сервер может хранить в браузере Пользователя. Данные файлы веб-сервер загружает на устройство Пользователя при посещении им Сайта. При каждом следующем посещении Пользователем Сайта «cookie» файлы отправляются на Сайт Оператора. Данные файлы позволяют Сайту распознавать устройство Пользователя. Содержимое такого файла может как относиться, так и не относиться к персональным данным, в зависимости от того, содержит ли такой файл персональные данные или содержит обезличенные технические данные.

3. Цель обработки персональных данных: анализ пользовательской активности с помощью сервиса «Яндекс.Метрика».

4. Категории субъектов персональных данных: все Пользователи Сайта, которые дали согласие на обработку файлов «cookie».

5. Способы обработки: сбор, запись, систематизация, накопление, хранение, уточнение (обновление, изменение), извлечение, использование, передача (доступ, предоставление), блокирование, удаление, уничтожение персональных данных.

6. Срок обработки и хранения: до получения от Субъекта персональных данных требования о прекращении обработки/отзыва согласия.

7. Способ отзыва: заявление об отзыве в письменном виде путём его направления на адрес электронной почты Оператора: info@rcsi.science или путем письменного обращения по юридическому адресу: 119991, г. Москва, Ленинский просп., д.32А

8. Субъект персональных данных вправе запретить своему оборудованию прием этих данных или ограничить прием этих данных. При отказе от получения таких данных или при ограничении приема данных некоторые функции Сайта могут работать некорректно. Субъект персональных данных обязуется сам настроить свое оборудование таким способом, чтобы оно обеспечивало адекватный его желаниям режим работы и уровень защиты данных файлов «cookie», Оператор не предоставляет технологических и правовых консультаций на темы подобного характера.

9. Порядок уничтожения персональных данных при достижении цели их обработки или при наступлении иных законных оснований определяется Оператором в соответствии с законодательством Российской Федерации.

10. Я согласен/согласна квалифицировать в качестве своей простой электронной подписи под настоящим Согласием и под Политикой обработки персональных данных выполнение мною следующего действия на сайте: https://journals.rcsi.science/ нажатие мною на интерфейсе с текстом: «Сайт использует сервис «Яндекс.Метрика» (который использует файлы «cookie») на элемент с текстом «Принять и продолжить».