Support for Iranian Students in the USSR by the All-Union Society for Cultural Relations with Foreign Countries at the Turn of the 1920s - 1930s

Cover Page

Cite item

Full Text

Abstract

In the early 2020s, the close relationship between the Russian Federation and the Islamic Republic of Iran was signi cantly strengthened. Higher education is one of the most important areas of cooperation between two countries. Russian medical and technical universities are popular with Iranians. The relevance of the study is due to the fact that the state organization responsible for attracting foreign students is currently Rossotrudnichestvo. It is therefore necessary to consider the traditions established by its predecessor, the All-Union Society for Cultural Relations with Foreign Countries (VOKS), when working with Iranian students. The present article is based on solid archival ground, relying on the unpublished documents from the VOKS les of the State Archive of the Russian Federation (GARF) and published documents from Iranian archives. The aim of this research is to provide a comprehensive description of VOKS’ strategy for working with potential and current students from Iran, highlighting the internal and external factors that in uence VOKS’ performance. It also sheds light on several important case studies related to the problems Iranian students faced in the USSR, including expulsions, internships, and employment. The neo-institutional approach, which emphasizes the actions of individuals within an organization, is employed to demonstrate VOKS’s place among Soviet institutions and to show how the work with Iranian students was organized and in what way this in uenced their life and the success of Soviet cultural diplomacy in Iran. Studying medicine or technical subjects was as popular with Iranians then as it is today. It is concluded that Iranian students who managed to gain support from both VOKS and diplomatic o cials from the USSR and Iran were successful. Attracting international students from Asia and Africa to Russia is relevant in the 21st century because of the “turn to the East” foreign policy strategy and the expansion and cooperation of the BRICS organization.

About the authors

Maksim Yu. Surkov

Ural Federal University

Author for correspondence.
Email: maksim.surkov@urfu.ru
ORCID iD: 0000-0002-9219-3254
SPIN-code: 6635-5446

PhD (History), Associate Professor, Department of Oriental Studies

19 Mira St, Yekaterinburg, 620062, Russian Federation

References

  1. Amanat, A. (2017). Iran. A modern history. New Haven, London: Yale University Press.
  2. Arabadzhyan, Z. A. (2022). Iranian modernization in 1926–1941. Moscow: IV RAN publ. (In Russian). EDN: FFBCFK
  3. Arasteh, R. (1962). Education and social awakening in Iran. Leiden: E. J. Brill.
  4. Azizi, M. H., & Azizi, F. (2010). Government-sponsored Iranian medical students abroad (1811–1935). Iranian Studies, 43(3), 349–363. https://doi: 10.1080/00210861003693885
  5. Bu, L. (2012). Education and international cultural understanding. In Garlit R. & Jarvinen L. (Eds.), Teaching America to the world and the world to America (pp. 111–133). New York: Palgrave Macmillan. https://doi.org/10.1057/9781137060150_6
  6. David-Fox, M. (2015). Showcasing the great experiment: Cultural diplomacy & Western visitors to the Soviet Union, 1921–1941. Moscow: Novoe literaturnoe obozrenie publ. (In Russian).
  7. Fayet, J.-F. (2014). VOKS: Le laboratoire helvétique. Histoire de la diplomatie culturelle soviétique durant l’entre-deux-guerres. Chêne-Bourg: Georg éditeur.
  8. Genis, V. L. (2014). Abul Ghasim Zarre (1899–1938). In L. M. Kulagina & N. M. Mamedova (Eds.), Iran: History and modernity (pp. 132–156). Moscow: IV RAN publ. (In Russian). EDN: UBZAYJ
  9. Gheidari, A., & Shohani, A. (2022). Tarbiyyat-e movarrekh ya tarbiyyat-e mo’allem: e’zam-e daneshjuyan-e reshte-ye tarikh va jografiya be Orupa (1307–1312): angizeha, sazokarha va natayej [Historian training or teacher training: Dispatching history and geography students to Europe (1928–1933 A. D.): Motivates, mechanisms and outputs]. Tārīkh-i Īrān [History of Iran], 15(2), 83–111. (In Persian). https://doi.org/10.52547/irhj.15.2.83
  10. Golubev, A. B., & Nevezhin, V. A. (2016). Creating Soviet Russia’s image abroad by means of cultural diplomacy in 1920s and first half of 1940s. Moscow, Saint-Petersburg: Tsentr gumanitarnykh initsiativ publ. (In Russian). EDN: VXAGGN
  11. Gruzdinskaya, V. S., & Demyanov, K. V. (2024). Soviet scientists’ academic mobility and VOKS. Interaction and cooperation in 1920s. In R. A. Fando, P. A. Zakharchuk & N. A. Rostovskaya (Eds.), Scientific and technical heritage of industrial cities. Collection of papers presented at IXth Young Scientist School at IHST RAS (pp. 65–70). Moscow: Institut istorii estestvoznaniya i texniki im. S. I. Vavilova RAN publ. (In Russian). EDN: BPAKVV
  12. Kirasirova, M. (2024). The Eastern international: Arabs, Central Asians, and Jews in the Soviet Union’s anticolonial empire. Oxford: Oxford University Press. https://doi.org/10.1093/oso/9780197685693.001.0001
  13. Kuzminov, Ya. I., & Yudkevich, M. M. (2021). Russian universities: How system works. Moscow: ID Vysshei shkoly ekonomiki publ. (In Russian).
  14. Lebina, N. B. (1999). Soviet city everyday life: Norms and deviations in 1920–1930s. Saint Petersburg: Zhurnal “Neva” — Izdatel’sko-torgovyi dom “Letnii sad” publ. (In Russian). EDN: RYEBBF
  15. Marashi, A. (2008). Nationalizing Iran: Culture, power, and the state. Seattle, WA: University of Washington Press.
  16. Martin, B. G., & Piller, E. M. (2021). Cultural diplomacy and Europe’s twenty years’ crisis, 1919–1939: Introduction. Contemporary European History, 30(2), 149–163. https://doi.org/10.1017/S096077732000065X; EDN: RMIVGL
  17. Matin-Asgari, A. (2002). Iranian student opposition to the shah. Costa Mesa, CA: Mazda Publishers.
  18. Menashri, D. (1992). Education and the making of modern Iran. Ithaca, NY: Cornell University Press.
  19. Moradinezhad, H., & Pezhum-Shariati, P. (1974). Pazhuheshi darbare-ye ferestadan-e daneshju be kharej dar dowre-ye Ghajar va Pahlavi [A study of sending students abroad in Qajar and Pahlavi period]. Name-ye olum-e ejtema’yi [Sociological Review], (4), 90–115. (In Persian).
  20. Perraton, H. (2017). Foreign students in the twentieth century: A comparative study of patterns and policies in Britain, France, Russia and the United States. Policy Reviews in Higher Education, 1(2), 161–186. https://doi.org/10.1080/23322969.2017.1303788; EDN: CSYYRR
  21. Plieva, Z. T., Tuaeva, B. V., Kanukova, Z. V., & Kalirad, A. (2022). Activities of Iran’s consular services in the Caucasus in 1905–1911: According to Iranian sources. RUDN Journal of Russian History, 21(4), 568–580. https://doi.org/10.22363/2312-8674-2022-21-4-568-580; EDN: CUOVIK
  22. Poormohamadi Amlashi, N., Rahmani, S., & Khazani, M. (2023). Barresi-ye siyasat-e dowlat-e Pahlavi-ye avval nesbat be bazgasht-e mohajeran-e irani az Shuravi [The policy of the first Pahlavi government in dealing with the Iranian repatriates from the Soviet Union]. Tarikh-e Iran ba’d az Eslam [Journal of Iranian Islamic Period History], 14(36), 53–82. (In Persian). https://doi.org/10.22034/jiiph.2023.53396.2366
  23. Ravandi-Fadai, L. (2015). “Red Mecca” — The communist university for laborers of the East (KUTV): Iranian scholars and students in Moscow in the 1920s and 1930s. Iranian Studies, 48(5), 713–727. https://doi.org/10.1080/00210862.2015.1058640; EDN: UFHUUR
  24. Ravandi-Fadai, L., & McNeer, K. (2023). Shadows in the garden: Women agents underground and communist activism in mid-20th century Iran. Part II. Vostok. Afro-Aziatskie Obshchestva: Istoriya i Sovremennost’, (3), 127–134. https://doi.org/10.31857/S086919080025674-8; EDN: OCMZKU
  25. Shumilova, A. S. (2022). Formation and deployment of a system for teaching foreign students in the universities of the Soviet Union. Rusya Araştırmaları Dergisi, (7), 53–65. (In Russian). https://doi.org/10.48068/rusad.1126681; EDN: SZEDZI
  26. Smeplass, E. (2025). Neo-institutional perspectives on VET: Organisational legitimacy and adaptation in institutional landscapes. Journal of Vocational Education & Training, 1–24. https://doi.org/10.1080/13636820.2025.2476069
  27. Surkov, M. Yu. (2023). The role of the All-Union Society for Cultural Relations with Foreign Countries in the development of Soviet-Iranian relations (1925–1941) [thesis]. Yekaterinburg: Ural’skij federal’nyj universitet publ. (In Russian). EDN: QMRTDO
  28. Taher Ahmadi, M. (2005). Ravabet-e Iran va Shuravi dar dowre-ye Reza Shah [Iran — USSR relations during Reza shah’s reign]. Tehran: Centre for Documents and Diplomatic History. (In Persian).
  29. Tournès, L., & Scott-Smith, G. (Eds.). (2018). Global exchanges: Scholarships and transnational circulations in the modern world. New York, Oxford: Berghahn Books. https://doi.org/10.2307/j.ctvw04fqt
  30. Tronchet, G. (2013). Diplomatie universitaire ou diplomatie culturelle ? La Cité internationale universitaire de Paris entre deux rives (1920–1940). In D. Kévonian & G. Tronchet (Eds.), La Babel étudiante (pp. 59–88). Rennes: Presses universitaires de Rennes. https://doi.org/10.4000/books.pur.112094
  31. Volkov, D. V. (2018). Russia’s turn to Persia: Orientalism in diplomacy and intelligence. Cambridge: Cambridge University Press. https://doi.org/10.1017/9781108645270
  32. Walton, W. (2015). National interests and cultural exchange in French and American educational travel, 1914–1970. Journal of Transatlantic Studies, 13(4), 344–357. https://doi.org/10.1080/14794012.2015.1088329

Supplementary files

Supplementary Files
Action
1. JATS XML
Download

Согласие на обработку персональных данных с помощью сервиса «Яндекс.Метрика»

1. Я (далее – «Пользователь» или «Субъект персональных данных»), осуществляя использование сайта https://journals.rcsi.science/ (далее – «Сайт»), подтверждая свою полную дееспособность даю согласие на обработку персональных данных с использованием средств автоматизации Оператору - федеральному государственному бюджетному учреждению «Российский центр научной информации» (РЦНИ), далее – «Оператор», расположенному по адресу: 119991, г. Москва, Ленинский просп., д.32А, со следующими условиями.

2. Категории обрабатываемых данных: файлы «cookies» (куки-файлы). Файлы «cookie» – это небольшой текстовый файл, который веб-сервер может хранить в браузере Пользователя. Данные файлы веб-сервер загружает на устройство Пользователя при посещении им Сайта. При каждом следующем посещении Пользователем Сайта «cookie» файлы отправляются на Сайт Оператора. Данные файлы позволяют Сайту распознавать устройство Пользователя. Содержимое такого файла может как относиться, так и не относиться к персональным данным, в зависимости от того, содержит ли такой файл персональные данные или содержит обезличенные технические данные.

3. Цель обработки персональных данных: анализ пользовательской активности с помощью сервиса «Яндекс.Метрика».

4. Категории субъектов персональных данных: все Пользователи Сайта, которые дали согласие на обработку файлов «cookie».

5. Способы обработки: сбор, запись, систематизация, накопление, хранение, уточнение (обновление, изменение), извлечение, использование, передача (доступ, предоставление), блокирование, удаление, уничтожение персональных данных.

6. Срок обработки и хранения: до получения от Субъекта персональных данных требования о прекращении обработки/отзыва согласия.

7. Способ отзыва: заявление об отзыве в письменном виде путём его направления на адрес электронной почты Оператора: info@rcsi.science или путем письменного обращения по юридическому адресу: 119991, г. Москва, Ленинский просп., д.32А

8. Субъект персональных данных вправе запретить своему оборудованию прием этих данных или ограничить прием этих данных. При отказе от получения таких данных или при ограничении приема данных некоторые функции Сайта могут работать некорректно. Субъект персональных данных обязуется сам настроить свое оборудование таким способом, чтобы оно обеспечивало адекватный его желаниям режим работы и уровень защиты данных файлов «cookie», Оператор не предоставляет технологических и правовых консультаций на темы подобного характера.

9. Порядок уничтожения персональных данных при достижении цели их обработки или при наступлении иных законных оснований определяется Оператором в соответствии с законодательством Российской Федерации.

10. Я согласен/согласна квалифицировать в качестве своей простой электронной подписи под настоящим Согласием и под Политикой обработки персональных данных выполнение мною следующего действия на сайте: https://journals.rcsi.science/ нажатие мною на интерфейсе с текстом: «Сайт использует сервис «Яндекс.Метрика» (который использует файлы «cookie») на элемент с текстом «Принять и продолжить».