Bellum Parthicum of the emperor Trajan: a contest with the ghost of Alexander?


Cite item

Full Text

Abstract

The last and largest campaign of Emperor Trajan, his Parthian War, is fraught with many mysteries for the researcher, which is primarily explained by the state of the source base. The purpose of the war, the plans of the parties, the sequence of events that unfolded, and Trajan’s further intentions after the unexpectedly easy capture of Armenia and Mesopotamia are unclear. The purpose of this study is to clarify these issues to the extent that the available sources allow. The popular opinion is criticized that the emperor, planning and starting this war, took advantage of the plans of his predecessors and intended to repeat the eastern campaign of Alexander the Great. It is proved that the immediate goal of the war was the annexation of Armenia, the traditional “apple of discord” between Rome and Parthia. However, the exceptionally favorable situation due to the war between the pretenders to the Parthian throne allowed Trajan to transfer the fighting after the capture of Armenia to the territory of Mesopotamia. The last and largest campaign of Emperor Trajan, his Parthian War, is fraught with many mysteries for the researcher, which is primarily explained by the state of the source base. The purpose of the war, the plans of the parties, the sequence of events that unfolded, and Trajan’s further intentions after the unexpectedly easy capture of Armenia and Mesopotamia are unclear. The purpose of this study is to clarify these issues to the extent that the available sources allow. The popular opinion is criticized that the emperor, planning and starting this war, took advantage of the plans of his predecessors and intended to repeat the eastern campaign of Alexander the Great. It is proved that the immediate goal of the war was the annexation of Armenia, the traditional “apple of discord” between Rome and Parthia. The situation that developed extremely favorably due to the war between the pretenders to the Parthian throne allowed Trajan to transfer the fighting after the capture of Armenia to the territory of Mesopotamia, capture the Parthian capital Ctesiphon and reach the coast of the Persian Gulf. Considering the war already won, the emperor did not intend to continue the land campaign to the East, as there were no necessary resources for this. Instead, Trajan was going to transfer the war to the sea and make a naval expedition to India, thereby surpassing the achievements of Alexander the Great. However, further developments forced him to abandon these plans.

About the authors

Victor N. Parfyonov

Saratov Orthodox Theological Seminary

Author for correspondence.
Email: vparfenov@list.ru
ORCID iD: 0000-0003-3612-0197
SPIN-code: 5162-6287

doctor of historical sciences, professor, professor of the Department of Church History

92 Michurina st, Saratov, 410028, Russian Federation

References

  1. Petit P. Histoire générale de l’Empire romain. 1. Le Haut-­Empire (27 av. J.-C. — 161 apr. J.-C.). Paris: Éditions du Seuil; 1974.
  2. Debevoice NC. Politicheskaya istoriya Parfii [A Political History of Parthia]. Transl., ed. and bibliogr. of VP Nikonorov. Saint Peterburg: Filologicheskii fakultet SPbGU publ.; 2008. (In Russ.).
  3. Knyaz᾽kij IO. Imperator Trajan [The Emperor Trajan]. Saint Peterburg: Aleteiya publ.; 2016. (In Russ.). EDN: YNMCBR
  4. Egorov AB. Julij Tsezar᾽. Politicheskaya biografiya [Julius Caesar. The Political Biography]. Saint Peterburg: Nestor-­Istoriya publ.; 2014. (In Russ.). EDN: VLJQUH
  5. Mommsen Th. Istoriya Rima. III. Ot smerti Sully do bitvy pri Tapse [The History of Rome. III. From the death of Sulla to the Battle of Thapsus]. Saint Peterburg: Nauka publ.; Iuventa publ.; 1995. (In Russ.).
  6. Rostovtzeff M. The Sarmatae and Parthians. In: Cambridge Ancient History. Cambridge; 1936. Vol. XI, pp. 91–130.
  7. Oller Guzmán J. Rex armeniis datus? Nero, Parthia and the ʽArmenian Question’. In: Antela-­Bernárdez B, Vidal J, editors. Central Asia in Antiquity: Interdisciplinary Approaches. Oxford; 2014. P. 85–98.
  8. Cornell T. The end of Roman imperial expansion. In: Rich J, Shipley G, editors. War and Society in the Roman World. London; New York; 1993. P. 139–170.
  9. Olbrycht MJ. Das Arsakiderreich zwischen der mediterranen Welt und Innerasien. Bemerkungen zur politischen Strategie der Arsakiden von Vologases I. bis zum Herrschaftsantritt des Vologases III. (50–147 n. Chr). In: Dąbrowa E, editor. Ancient Iran and the mediterranean World. Studies in Ancient History. Proceedings on an international conference in honour of Professor Józef Wolski held at the Jagiellonian University, Cracow, in September 1996. Cracow; 1998. P. 123–159.
  10. Wolski J. Iran und Rom. Versuch einer historischen Wertung der gegenseitigen Beziehungen. In: Aufstieg und Niedergang der römischen Welt. 2. Principat. Bd. 9. 1. Berlin; New York; 1976. P. 195–214.
  11. Debevoice NC. A Political History of Parthia. Chicago: Univ. of Chicago Press; 1938.
  12. Parfyonov VN. Trajan and the Revolt of Antonius Saturninus. RUDN Journal of World History. 2021;13(3):319–328. (In Russ.). https://doi.org/10.22363/2312-8127-2021-13-3-319-328 EDN: HGYZMF
  13. Parfyonov VN. The Bosporan mission of Marcus Ulpius Primus. Ancient world and archaeology. 2009;13(13):349–354. (In Russ.). EDN: VBHPKP
  14. Filimonov NA. Rimskaya provintsiya Dakiya: administrativnoe ustroistvo i upravlencheskii apparat [The Roman province of Dacia: administrative structure and apparatus]. Diss. Yaroslavl᾽; 2023. (In Russ.).
  15. Chaumont ML. L’Arménie entre Rome et l’Iran: De l’avènement d’Auguste à l’avènement de Dioclétien. Aufstieg und Niedergang der römischen Welt. 2. Principat. Bd. 9. 1. Berlin; New York; 1976. P. 130–194.
  16. Bennett J. Trajanus Optimus Princeps. A Life and Times. London; New York: Routledge; 1997.
  17. Marek Chr. Rom und der Orient. Reiche. Götter. Könige. München: Beck; 2023.
  18. Sheldon RM. Rome’s Wars in Parthia: blood in the sand. London; Portland (Or.): Mitchell; 2010.
  19. Jackson N. Trajan: Rome’s Last Conqueror. Barnsley: Greenhill Books; 2022.
  20. Perevalov SM. Was there an ideological basis for the “national liberation” struggle of the Caucasian peoples against Rome?. In: Voina I sakral᾽nost᾽. Materialy Chetvertykh mezhdunarodnyh chtenii “Mir I voina: kul᾽turnye konteksty sozial᾽noi agressii”. Saint Peterburg – Vyborg – Staraya Ladoga. 1–4.10.2009. Moscow; Saint Peterburg; 2010. P. 37–40. (In Russ.).
  21. Longden RP. Notes on the Parthian Campaigns of Trajan. Journal of Roman Studies. 1931;(21):1–35.
  22. Parfyonov VN. The role of the “Armenian question” in Trajan’s Parthian adventure. Vestnik of Gorky Literary Institute. 2024;(2–3):189–202. (In Russ.). https://doi.org/10.24412/2408-9451-2024-2-3-1189-202 EDN: JJEOMO
  23. Grant M. Rimskie imperatory. Biograficheskii spravochnik pravitelei Rimskoi imperii 31 g. do n.e. — 476 g. n.e. [The Roman emperors. Biographical directory of the rulers of the Roman Empire 31 BC — 476 AD]. Transl. from Engl. by Gitt M. Мoscow: Terra, 1998. (In Russ.).
  24. Makhlaiuk AV. Rimskie voiny. Pod znakom Marsa [The Roman Wars. Under the sign of Mars]. Мoscow: Tsentrpoligraf publ.; 2002. (In Russ.). EDN: QPOCBV
  25. Smyshlyaev AL, Ukolova VI. Rim: epokha prinzipata [Rome: the Age of the Principate]. In: Golovina VA, Ukolova VI, editors. Vsemirnaya istoriya. Т. 1. Drevnii mir. Moscow: Nauka publ., 2011; p. 603–639. (In Russ.). EDN: RXIVOB
  26. Tsirkin YB. Politicheskaya istoriya Rimskoi imperii [The Political History of the Roman Empire]. Saint Peterburg: RPGU im. A.I. Gerzena; 2018. Vol. 1. (In Russ.).
  27. Egorov AB. Istoriya Drevnego Rima. Imperiya : kurs lektsii. [The History of Ancient Rome. Empire]: Saint Peterburg: Izd-­vo SPbDA publ.; 2024. (In Russ.).
  28. Longden RP. The Wars of Traian. In: Cambridge Ancient History. Cambridge; 1936. Vol. XI, pp. 223–252.
  29. Webster G. The Roman Imperial Army of the first and second centuries A.D. London: Black; 1969.
  30. Alston R. Aspects of Roman History, AD 14–117. London; New York: Routledge; 1998.
  31. Speidel MA. Traian: Bellicosissimus Princeps. In: Speidel MA. Heer und Herrschaft im Römischen Kaiserzeit. Stuttgart; 2009, S. 121–165.
  32. Graham D. Trajan’s Parthian War. Classicum. 2014;40(1):35–39.
  33. Speidel MA. Provincia Armenia in the Light of the Epigraphic Evidence. Electrum. 2021;(28):135–150.
  34. Mattingly H, Sydenham EA. The Roman Imperial Coinage. Vol. II. Vespasian to Hadrian. London: Spink; 1926.
  35. Griffin M. Nerva to Hadrian. In: Cambridge Ancient History. 2nd ed. Cambridge; 2000. Vol. XI, pp. 84–131.
  36. Lightfoot CS. Trajan’s Parthian war and the fourth-­century perspective. Journal of Roman Studies. 1990;(80):115–126.
  37. Hartmann U. Die Ziele der Orientpolitik Trajans. In: Rollinger R, editors. Interkulturalität in der Alten Welt. Vorderasien, Hellas, Ägypten und die vielfältigen Ebenen des Kontakts. Wiesbaden; 2010, S. 591–633.
  38. Kühnen A. Die imitatio Alexandri als politisches Instrument römischer Feldherren und Kaiser in der Zeit von der ausgehenden Republik bis zum Ende der dritten Jahrhunderts n. Chr. Diss. Duisburg–Essen: Univ.-Verlag, 2005.
  39. Birley AR. Hadrian. The restless emperor. London; New York: Routledge; 1997.
  40. Ball W. Rome in the East. The transformation of an empire. London; New York: Routledge; 2000.
  41. Seelentag G. Taten und Tugenden Traians. Herrschaftsdarstellung im Principat. Stuttgart: Steiner; 2004.
  42. Schwartz Ed. Flavius Arrianus. In: Wissowa G, editor. Paulyʼs Real-­Encyclopädie der classischen Altertumswissenschaft. Neue Bearbeitung. Stuttgart, 1895;(3). S. 1230–1247.
  43. Heucke H. Arrianos von Nikomedeia. In: Cancik H, Schneider H, editors. Der neue Pauly. Enzyclopädie der Antike. Stuttgart; Weimar, 1997;(2):27–30.
  44. Nefyodkin AK. Arrian: zhisn᾽ i tvorchestvo [Arrian: life and work]. In: Arrian. Takticheskie traktaty. Translation, commentary, introductory article by A.K. Nefyodkina. Saint Peterburg: Nestor–Istoriya publ.; 2010. P. 7–13. (In Russ.).
  45. Portmann W. Eutropius. In: Cancik H, Schneider H, editors. Der neue Pauly. Enzyclopädie der Antike. Stuttgart; Weimar; 1998;(4):322.
  46. Eigler U. Festus Rufus. In: Cancik H, Schneider H, editors. Der neue Pauly. Enzyclopädie der Antike. Stuttgart; Weimar; 1998;(4):495.

Supplementary files

Supplementary Files
Action
1. JATS XML
Download

Согласие на обработку персональных данных с помощью сервиса «Яндекс.Метрика»

1. Я (далее – «Пользователь» или «Субъект персональных данных»), осуществляя использование сайта https://journals.rcsi.science/ (далее – «Сайт»), подтверждая свою полную дееспособность даю согласие на обработку персональных данных с использованием средств автоматизации Оператору - федеральному государственному бюджетному учреждению «Российский центр научной информации» (РЦНИ), далее – «Оператор», расположенному по адресу: 119991, г. Москва, Ленинский просп., д.32А, со следующими условиями.

2. Категории обрабатываемых данных: файлы «cookies» (куки-файлы). Файлы «cookie» – это небольшой текстовый файл, который веб-сервер может хранить в браузере Пользователя. Данные файлы веб-сервер загружает на устройство Пользователя при посещении им Сайта. При каждом следующем посещении Пользователем Сайта «cookie» файлы отправляются на Сайт Оператора. Данные файлы позволяют Сайту распознавать устройство Пользователя. Содержимое такого файла может как относиться, так и не относиться к персональным данным, в зависимости от того, содержит ли такой файл персональные данные или содержит обезличенные технические данные.

3. Цель обработки персональных данных: анализ пользовательской активности с помощью сервиса «Яндекс.Метрика».

4. Категории субъектов персональных данных: все Пользователи Сайта, которые дали согласие на обработку файлов «cookie».

5. Способы обработки: сбор, запись, систематизация, накопление, хранение, уточнение (обновление, изменение), извлечение, использование, передача (доступ, предоставление), блокирование, удаление, уничтожение персональных данных.

6. Срок обработки и хранения: до получения от Субъекта персональных данных требования о прекращении обработки/отзыва согласия.

7. Способ отзыва: заявление об отзыве в письменном виде путём его направления на адрес электронной почты Оператора: info@rcsi.science или путем письменного обращения по юридическому адресу: 119991, г. Москва, Ленинский просп., д.32А

8. Субъект персональных данных вправе запретить своему оборудованию прием этих данных или ограничить прием этих данных. При отказе от получения таких данных или при ограничении приема данных некоторые функции Сайта могут работать некорректно. Субъект персональных данных обязуется сам настроить свое оборудование таким способом, чтобы оно обеспечивало адекватный его желаниям режим работы и уровень защиты данных файлов «cookie», Оператор не предоставляет технологических и правовых консультаций на темы подобного характера.

9. Порядок уничтожения персональных данных при достижении цели их обработки или при наступлении иных законных оснований определяется Оператором в соответствии с законодательством Российской Федерации.

10. Я согласен/согласна квалифицировать в качестве своей простой электронной подписи под настоящим Согласием и под Политикой обработки персональных данных выполнение мною следующего действия на сайте: https://journals.rcsi.science/ нажатие мною на интерфейсе с текстом: «Сайт использует сервис «Яндекс.Метрика» (который использует файлы «cookie») на элемент с текстом «Принять и продолжить».