The pleasure of repetition: towards the foundations of the polemic with psychoanalysis in Italo Zvevo’s novel Zeno’s Conscience

Cover Page

Cite item

Full Text

Open Access Open Access
Restricted Access Access granted
Restricted Access Subscription Access

Abstract

Italo Zvevo’s novel Zeno’s Conscience embodies the experience of the disintegration of the consciousness of the modern subject, which splits in a situation of traumatic conflict between tradition and modernity. Written at a time of radical social transformation in early twentieth-century Europe, Zvevo’s novel offers an unexpected lens: its political-historical background is tinged with a polemic with the psychoanalytic tradition. The almost synchronous publication of Zvevo’s novel and the work Beyond the Pleasure Principle, a turning point for psychoanalysis, as a result of a comparative analysis, allows us to speak not just of a chronological coincidence, but of a conceptual tension with regard to the issues that permeate both Zeno’s Conscience and Sigmund Freud’s treatise.

For Zvevo, the motif of pleasure in life becomes the horizon against which the story of the narrator’s healing is told, filled with an experience of self-criticism that can be extrapolated beyond the scope of the novel. Written as a direct polemic with the psychoanalytic movement of those years, Zvevo’s novel traces how tendencies of decay and destruction permeate not only traditional forms of life, pushed to the margins of history by modernist trends, but also affect the most progressive, including radically modernist practices. The paper argues that Zvevo bases his critique of psychoanalysis on a reconsideration of the role of compulsive repetition for the pleasure principle. It is shown that the narrator’s quest for cure is inextricably linked to an understanding of pleasure that must overcome the fragmentation of the modern subject’s sensory experience. In particular, the analysis of the novel’s protagonist’s relationships with women suggests that the opening of the horizon of the unconscious has an ambivalent character for the experience of pleasure.

Full Text

Restricted Access

About the authors

Oleg Goriainov

Nayanova Academy for Gifted Children

Author for correspondence.
Email: critiquefailagain@gmail.com
Russian Federation, Samara

References

  1. Diazzi A. Is There an Unconscious in This Text? On Italo Svevo’s “La Coscienza di Zeno”. Archaeology of the Unconscious: Italian Perspectives (eds A. Aloisi, F. Camilletti), London, New York, Routledge. 2019.
  2. Fokin S. Genii krivomysliia. Rene Dekart i frantsuzskaia slovesnost’ Velikogo Veka [Genius of Crooked Thinking: Rene Descartes and French Literature of the Great Age], Moscow, NLO, 2023.
  3. Freud S. Po tu storonu printsipa udovol’stviia [Jenseits des Lustprinzips]. Sobranie sochinenii: v 10 tomakh [Collected Works: In 10 Volumes], Moscow, Firma STD, 2006, vol. 3: Psikhologiia bessoznatel’nogo [Psychology of the Unconscious], pp. 227–290.
  4. Godioli A. Laughter From Realism to Modernism. Misfits and Humorists in Pirandello, Svevo, Palazzeschi, and Gadd, Oxon, New York, Routledge, 2015.
  5. Goriainov O. Gospodin Test i den’gi: o nekotorykh sledstviiakh kartezianstva Polia Valeri [Mr. Teste and Money: Some Consequences of Paul Valéry’s Cartesianism]. Ekonomika vs Iskusstvo. Al’manakh Tsentra ekonomicheskoi kul’tury [Economics vs Art. Almanac of the Center for Economic Culture], Moscow, St. Petersburg, Gaidar Institute Press, Center for Economic Culture, 2024, pp. 63–99.
  6. Laplanche J., Pontalis J.-B. Slovar’ po psikhoanalizu [Vocabulaire de la psychanalyse], St. Petersburg, Tsentr gumanitarnykh initsiativ [Center for Humanitarian Initiatives], 2020.
  7. Lukács G. Teoriia romana (Opyt istoriko-filosofskogo issledovaniia form bol’shoi epiki) [The Theory of the Novel: A Historico-philosophical Essay on the Forms of Great Epic Literature]. New Literary Observer, 1994, no. 9, pp. 19–78.
  8. Marion J.-L. Cartesian Questions: Method and Metaphysics, Chicago, University of Chicago Press, 1999.
  9. Minghelli G. In the Shadow of the Mammoth: Italo Svevo and the Emergence of Modernism, Toronto, University of Toronto Press, 2002.
  10. Moloney B. Psychoanalysis and Irony in “La Coscienza di Zeno”. The Modern Language Review, 1972, vol. 67, no. 2, pp. 309–318.
  11. Svevo I. Samopoznanie Dzeno [La Coscienza di Zeno], Moscow, AST, 2024.
  12. Tomšič S. Kapitalisticheskoe bessoznatel’noe: Marks, Lakan [The Capitalist Unconscious: Marx and Lacan], Petropavl, Zapasnoi aerodrom, 2023.
  13. Valéry P. Vecher s gospodinom Testom [La soirée avec M. Teste]. Ob iskusstve [On Art], Moscow, Iskusstvo, 1976, pp. 90–104.

Supplementary files

Supplementary Files
Action
1. JATS XML

Copyright (c) 2025 Logos Philosophical Literary Journal

Согласие на обработку персональных данных с помощью сервиса «Яндекс.Метрика»

1. Я (далее – «Пользователь» или «Субъект персональных данных»), осуществляя использование сайта https://journals.rcsi.science/ (далее – «Сайт»), подтверждая свою полную дееспособность даю согласие на обработку персональных данных с использованием средств автоматизации Оператору - федеральному государственному бюджетному учреждению «Российский центр научной информации» (РЦНИ), далее – «Оператор», расположенному по адресу: 119991, г. Москва, Ленинский просп., д.32А, со следующими условиями.

2. Категории обрабатываемых данных: файлы «cookies» (куки-файлы). Файлы «cookie» – это небольшой текстовый файл, который веб-сервер может хранить в браузере Пользователя. Данные файлы веб-сервер загружает на устройство Пользователя при посещении им Сайта. При каждом следующем посещении Пользователем Сайта «cookie» файлы отправляются на Сайт Оператора. Данные файлы позволяют Сайту распознавать устройство Пользователя. Содержимое такого файла может как относиться, так и не относиться к персональным данным, в зависимости от того, содержит ли такой файл персональные данные или содержит обезличенные технические данные.

3. Цель обработки персональных данных: анализ пользовательской активности с помощью сервиса «Яндекс.Метрика».

4. Категории субъектов персональных данных: все Пользователи Сайта, которые дали согласие на обработку файлов «cookie».

5. Способы обработки: сбор, запись, систематизация, накопление, хранение, уточнение (обновление, изменение), извлечение, использование, передача (доступ, предоставление), блокирование, удаление, уничтожение персональных данных.

6. Срок обработки и хранения: до получения от Субъекта персональных данных требования о прекращении обработки/отзыва согласия.

7. Способ отзыва: заявление об отзыве в письменном виде путём его направления на адрес электронной почты Оператора: info@rcsi.science или путем письменного обращения по юридическому адресу: 119991, г. Москва, Ленинский просп., д.32А

8. Субъект персональных данных вправе запретить своему оборудованию прием этих данных или ограничить прием этих данных. При отказе от получения таких данных или при ограничении приема данных некоторые функции Сайта могут работать некорректно. Субъект персональных данных обязуется сам настроить свое оборудование таким способом, чтобы оно обеспечивало адекватный его желаниям режим работы и уровень защиты данных файлов «cookie», Оператор не предоставляет технологических и правовых консультаций на темы подобного характера.

9. Порядок уничтожения персональных данных при достижении цели их обработки или при наступлении иных законных оснований определяется Оператором в соответствии с законодательством Российской Федерации.

10. Я согласен/согласна квалифицировать в качестве своей простой электронной подписи под настоящим Согласием и под Политикой обработки персональных данных выполнение мною следующего действия на сайте: https://journals.rcsi.science/ нажатие мною на интерфейсе с текстом: «Сайт использует сервис «Яндекс.Метрика» (который использует файлы «cookie») на элемент с текстом «Принять и продолжить».