Журнал основан в 1936 году С. И. Вавиловым. Главными редакторами журнала в разные годы были такие выдающиеся советские и российские учёные, как академики С. И. Вавилов, А. Ф. Иоффе, А. А. Лебедев, член-корреспондент Б. С. Джелепов, академики А. В. Гапонов-Грехов и Ф. В. Бункин. В настоящее время главным редактором журнала является член-корреспондент РАН Д. Р. Хохлов.

С 1973 года журнал переводится на английский язык. До 2008 года англоязычная версия «Bulletin of the Russian Academy of Sciences: Physics» издавалась американским издательством Allerton Press, Inc. NY, в настоящее время издаётся компанией Pleiades Publishing, Ltd., распространяется издательством Springer. ISSN англоязычной версии 1062-8738.