The Baltic German Nobility: Strategies and Dynamics of Integration in the Eighteenth-Century Russian Empire

Cover Page

Cite item

Full Text

Open Access Open Access
Restricted Access Access granted
Restricted Access Subscription Access

Abstract

This article examines the relationship between the imperial centre and peripheral elites through the case of the Baltic German nobility in the eighteenth-century Russian Empire – a case that offers broader insights into the integration of other regional elites. It analyses the multiple pathways through which Baltic elites entered imperial structures, including formal channels such as military and civil service and higher education, as well as informal mechanisms that shaped the positioning of Baltic German men and women within the imperial hierarchy. Drawing on quantitative data and biographical case studies, the study highlights the role of family strategies, personal ambition, and individual choice – rooted in both pragmatic and ideological considerations – in shaping elite trajectories. The integration of Baltic Germans is characterised not as cultural assimilation, but as a process of negotiation between centre and periphery. While seeking to preserve their corporate privileges, Baltic Germans actively employed imperial resources to advance careers, build informal networks, and secure influence across administrative and political spheres. In turn, the imperial centre, while accommodating Baltic autonomy as part of a broader “politics of difference,” pursued from the early eighteenth century the creation of a transregional imperial nobility as the foundation of a homogenous state, co-opting Baltic corporate traditions for its own purposes.

About the authors

D. A. Sdvizhkov

European University at St. Petersburg; Institute of Russian History, Russian Academy of Sciences

Author for correspondence.
Email: sdvizkov@hotmail.com
Saint-Petersburg, Russia; Moscow, Russia

References

  1. Андреева Н. Прибалтийские немцы в составе Российской империи: Ключевые моменты социальной и политической истории (XVIII – нач. XX в.) // Журнал российских и восточноевропейских исторических исследований. 2023. № 1 (32). С. 6–42.
  2. Бабич И.В. Первый лифляндец на русской службе // Война и оружие. Ч. 1. СПб., 2014. С. 85–99.
  3. Ведяев А.В. Смешанные браки в Русской православной церкви в синодальный период // Христианское чтение. 2017. № 6. C. 203–219.
  4. Витте С.Ю. Воспоминания. Т. II. Л., 1924.
  5. Жизнь и приключения Андрея Болотова, описанные самим им для своих потомков 1738–1757: в 2 кн. / коммент. А.Ю. Веселовой, М.П. Милютина, А. Л. Толмачева. СПб., 2021.
  6. Записки С. Порошина. СПб., 1881.
  7. Записки Ф.Ф. Вигеля. Ч. 1. М., 1891.
  8. Зутис Я. Остзейский вопрос в XVIII веке. Рига, 1946.
  9. Ибнеева Г.В. Путешествие Екатерины II в Остзейский край в 1764 г. // Россия и Балтия. Вып. 3. М., 2004. С. 15–35.
  10. Каменский А.Б. Элиты Российской империи // Российская империя в сравнительной перспективе / ред. А.И. Миллер. М., 2004. С. 115–139.
  11. Каппелер А. Центр и элиты периферий в Габсбургской, Российской и Османской империях (1700–1918 гг.) // Ab Imperio. 2007. № 2. С. 17–58.
  12. Катин-Ярцев М.Ю. Балтийско-немецкое дворянство на российской службе, конец XVIII – начало XX вв.: дис. … канд. ист. наук. М., 2000.
  13. Коллманн Н.Ш. Россия и ее империя. 1450–1801. СПб., 2023.
  14. Копелев Д.Н. На службе империи. Немцы и российский флот в первой половине XIX в. СПб., 2010.
  15. Кретов В.А. Крестьянский вопрос в политике российских властей в Царстве Польском (1863–1872 гг.): дис. … канд. ист. наук. СПб., 2025.
  16. Лапин В.В. Армия России как имперский интеграционный механизм // Петербургский исторический журнал. 2019. № 1. С. 302–313.
  17. Меркель Г. Латыши, особливо в Ливонии, в исходе философского столетия [1797]. М., 1870.
  18. Петрухинцев Н.Н. Немцы в политической элите России в первой половине XVIII в. // «Вводя нравы и обычаи Европейские в Европейском народе». К проблеме адаптации западных идей и практик в Российской империи. М., 2008. С. 66–87.
  19. Петрухинцев Н.Н. Царствование Анны Иоанновны: формирование внутриполитического курса и судьбы армии и флота 1730–1735 г. СПб., 2001.
  20. Подмазо А.А. Шефы и командиры регулярных полков русской армии (1796–1815). М., 1997.
  21. Сдвижков Д.А. Грамматика боя, язык батарей. Военный язык в России XVIII века // Cahiers d’histoire russe, est-européenne, caucasienne et centrasiatique. 2024. № 65/2. P. 477–504.
  22. Сдвижков Д.А. Письма с Прусской войны: люди Российско-императорской армии в 1758 году. М., 2019.
  23. Сдвижков Д.А. Стратегии и практики имперской интеграции российской Восточной Пруссии (1758‒1762) // Вестник Пермского университета. История. Вып. 2025. 2 (69). С. 5–16.
  24. Суворов А.В. Письма. М., 1986.
  25. Тухтенхаген Р. Остзейские провинции в XVIII в. // Страны Балтии и Россия: общества и государства. М., 2002. C. 81–113.
  26. Федосова Э.П. Остзейцы в империи Романовых // История России в исследованиях и документах. Вып. 7. М., 2016. C. 297–326.
  27. Черников С. «Союз родства и узы крови». Генеалогия и структура правящей элиты России 1725–1762 гг. // Cahiers d’histoire russe, est-européenne, caucasienne et centrasiatique. 2024. № 65/1. P. 109–152.
  28. Черников С. Российский генералитет 1730–1741 гг.: численность, национальный и социальный состав, тенденции развития // Questio Rossica, 2015. № 1. C. 39–55.
  29. Andreeva N. The Baltic Germans as part of the Russian Empire: Key moments of Social and political history (18th – early 20th century) // Journal of Russian and East European Historical Research. 2023. № 1 (32). P. 6–42. (In Russ.)
  30. Babich I.V. The first Livonian in the Russian service // War and weapons. Part 1. Saint-Petersburg, 2014. P. 85–99. (In Russ.)
  31. Chernikov S. “Union of kinship and blood ties”. Genealogy and structure of the ruling elite of Russia 1725–1762 // Cahiers d’histoire russe, est-européenne, caucasienne et centrasiatique. 2024. № 65/1. P. 109–152. (In Russ.)
  32. Chernikov S. Russian Generals between 1730 and 1741: Numbers, National and Social Background, Trends // Questio Rossica. 2015. № 1. P. 39–55. (In Russ.)
  33. Fedosova E.P. The Ostsee Germans in the Romanov Empire // History of Russia in research and sources. Vol. 7. Moscow, 2016. P. 297–326. (In Russ.)
  34. Ibneeva G.V. Catherine II’s journey to the Baltic Region in 1764 // Russia and the Baltic States. Vol. 3. Moscow, 2004. P. 15–35. (In Russ.)
  35. Kamensky A.B. The elites of the Russian Empire // The Russian Empire in comparative perspective / ed. A.I. Miller. Moscow, 2004. P. 115–139. (In Russ.)
  36. Kappeler A. The Center and Peripheral Elites in the Habsburg, Russian and Ottoman Empires, 1700–1918 // Ab Imperio. 2007. № 2. P. 17–58. (In Russ.)
  37. Katin-Yartsev M.Y. Baltic-German nobility in the Russian service, late 18th – early 20th centuries: dis. ... Candidate of Historical Sciences, Moscow, 2000. (In Russ.)
  38. Kollmann N.S. Russia and its Empire. 1450–1801. Saint-Petersburg, 2023. (In Russ.)
  39. Kopelev D.N. In the service of the empire. The Germans and the Russian Navy in the first half of the 19th century. Saint-Petersburg, 2010. (In Russ.)
  40. Kretov V.A. The peasant question in the policy of Russian authorities in the Kingdom of Poland (1863–1872): dis. ... Candidate of Historical Sciences. Saint-Petersburg, 2025. (In Russ.)
  41. Lapin V.V. The Army of Russia as the Mechanism of Integration in the Empire // St. Petersburg Historical Magazine. 2019. № 1. P. 302–313. (In Russ.)
  42. Memoirs of F.F. Vigel. Vol. 1. Moscow, 1891. (In Russ.)
  43. Memoirs of S. Poroshin. Saint-Petersburg, 1881. (In Russ.)
  44. Merkel G. Latvians, especially in Livonia, at the end of the Philosophical century [1797]. Moscow, 1870. (In Russ.)
  45. Petrukhintsev N.N. Germans in the political elite of Russia in the first half of the 18th century // “Introducing European manners and customs in the European people”. On the problem of adaptation of Western ideas and practices in the Russian Empire. Moscow, 2008. P. 66–87. (In Russ.)
  46. Petrukhintsev N.N. The Reign of Anna Ioannovna: the formation of the home policy and the fortunes of the Army and the Navy 1730–1735. Saint-Petersburg, 2001. (In Russ.)
  47. Podmaso A.A. Chiefs and commanders of regular regiments of the Russian Army (1796–1815). Moscow, 1997. (In Russ.)
  48. Sdvizhkov D.A. The Grammar of Battle, the Language of Guns. Military language in 18th century Russia // Cahiers d’histoire russe, est-européenne, caucasienne et centrasiatique. 2024. № 65/2. P. 477–504. (In Russ.)
  49. Sdvizhkov D.A. Letters from the Prussian War: People of the Russian Imperial Army in 1758. Moscow, 2019. (In Russ.)
  50. Sdvizhkov D.A. Strategies and practices of imperial integration of Russian East Prussia (1758–1762) // Bulletin of Perm University. History. Vol. 2025. № 2 (69). P. 5–16. (In Russ.)
  51. Suvorov A.V. Letters. Moscow, 1986. (In Russ.)
  52. The life and adventures of Andrei Bolotov, described by him for his descendants 1738–1757. Vol. 1–2 / comment by A.Y. Veselova, M.P. Milyutina, A.L. Tolmacheva. Saint-Petersburg, 2021. (In Russ.)
  53. Tuchtenhagen R. The Baltic provinces in the 18th century // The Baltic countries and Russia: societies and states. Moscow, 2002. P. 81–113. (In Russ.)
  54. Vedyaev A.V. Mixed marriages in the Russian Orthodox Church in the Synodal period // Christian Reading. 2017. № 6. Р. 203–219. (In Russ.)
  55. Witte S.Yu. Memoirs. Vol. II. Leningrad, 1924. (In Russ.)
  56. Zutis Ya. The Ostsee question in the 18th century. Riga, 1946. (In Russ.)
  57. Angermann N. Die Deutschbalten – eine Oberschicht? // Mythen der Vergangenheit: Realität und Fiktion in der Geschichte / Hrsg. O. Pelc. Göttingen, 2012. S. 247–263.
  58. Armstrong J. Acculturation to the Russian bureaucratic elite: The case of the Baltic Germans // Journal of Baltic Studies. 1984. Vol. 15. № 2/3. P. 119–129.
  59. Baerent P.P. Kirchliche Zustände Livlands in der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts // Baltische Monatsschrift. 1903. Bd. 56. S. 217–238.
  60. Bartlett R. The Russian Nobility and the Baltic German Nobility in the Eighteenth Century // Cahiers du Monde russe et soviétique. 1993. № 34/1–2. P. 233–243.
  61. Brüggemann K. Imperiale und lokale Loyalitäten im Konflikt: Der Einzug Russlands in die Ostseeprovinzen in den 1840er Jahren // Jahrbücher für Geschichte Osteuropas. 2014. Bd. 62. H. 3. S. 321–344.
  62. Campenhausen H. Freiherr Balthasar von Campenhausen. Teil 1. Riga, 1910.
  63. Eckardt J.W.A.v. Livland im achtzehnten Jahrhundert. Umrisse zu einer livländischen Geschichte. Leipzig, 1876.
  64. Kampf um Wort und Schrift. Russifizierung in Osteuropa im 19.–20. Jahrhundert / Hrsg. Z. Gasimov. Göttingen, 2012.
  65. Kunisch J. Feldmarschall Loudon. Jugend und erste Kriegsdienste. Wien, 1972.
  66. Lieven A.v. Urkunden und Nachrichten zu einer Familiengeschichte der Barone, Freiherren, Grafen und Fürsten Lieven. T. 2. Mitau, 1911.
  67. Löwenstern E.v. Mit Graf Pahlens Reiterei gegen Napoleon. Berlin, 1910.
  68. Lundkvist S. The Experience of Empire: Sweden as a Great Power // Sweden’s Age of Greatness, 1632–1718 / ed. M. Roberts. New York, 1973. P. 20–57.
  69. Mesenhöller M. Ständische Modernisierung. Der kurländische Ritterschaftsadel 1760–1830. Berlin, 2009.
  70. Nölle A. Zur Wirksamkeit des baltischen Adels in Russland unter Alexander I und Nikolaus I. München, 1940.
  71. Rieber A. The Struggle for the Eurasian Borderlands. Cambridge, 2014.
  72. Schlingensiepen G.H. Der Strukturwandel des Baltischen Adels in der Zeit vor dem Ersten Weltkrieg. Marburg, 1959.
  73. Thaden E.C. Russification in the Baltic Provinces and Finland, 1855–1914. Princeton, 1981.
  74. Tobien A.v. Die livländische Ritterschaft in ihrem Verhältnis zum Zarismus und russischen Nationalismus. Riga, 1925.
  75. Ungern-Sternberg J. v. Europäische Kapitulationsurkunden: Genese und Rechtsinhalt // Die baltischen Kapitulationen von 1710. Kontext-Wirkungen-Interpretationen / Hrsg. K. Brüggemann, M. Laur, P. Piirimäe. Köln; Weimar; Wien, 2014. S. 17–42.
  76. Wedel H.v. Die estländische Ritterschaft, vornehmlich zwischen 1710 und 1783: das erste Jahrhundert russischer Herrschaft. Berlin, 1935.
  77. Whelan H. Balthasar, Baron Campenhausen, and sons: making the Baltic civil servant // Journal of Baltic Studies. 1987. Vol. 18. № 1. P. 45–62.
  78. Whelan H.W. Adapting to Modernity. Family, Caste and Capitalism among the Baltic German Nobility. Köln etc., 1999.
  79. Wiegrefe K. Deutschbalten im Dienste des Zaren. Eine Studie zur Geschichte der deutschbaltischen Oberschicht in Zentralrußland in der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts // Deutsche, Deutschbalten und Russen. Studien zu ihren gegenseitigen Bildern und Beziehungen / Hrsg. K. Meyer. Lüneburg, 1997. S. 9–26.
  80. Wilhelmi A. Lebenswelten von Frauen der deutschen Oberschicht im Baltikum (1800–1939). Untersuchung anhand von Autobiografien. Wiesbaden, 2008.

Supplementary files

Supplementary Files
Action
1. JATS XML
Download

Copyright (c) 2025 Russian Academy of Sciences

Согласие на обработку персональных данных с помощью сервиса «Яндекс.Метрика»

1. Я (далее – «Пользователь» или «Субъект персональных данных»), осуществляя использование сайта https://journals.rcsi.science/ (далее – «Сайт»), подтверждая свою полную дееспособность даю согласие на обработку персональных данных с использованием средств автоматизации Оператору - федеральному государственному бюджетному учреждению «Российский центр научной информации» (РЦНИ), далее – «Оператор», расположенному по адресу: 119991, г. Москва, Ленинский просп., д.32А, со следующими условиями.

2. Категории обрабатываемых данных: файлы «cookies» (куки-файлы). Файлы «cookie» – это небольшой текстовый файл, который веб-сервер может хранить в браузере Пользователя. Данные файлы веб-сервер загружает на устройство Пользователя при посещении им Сайта. При каждом следующем посещении Пользователем Сайта «cookie» файлы отправляются на Сайт Оператора. Данные файлы позволяют Сайту распознавать устройство Пользователя. Содержимое такого файла может как относиться, так и не относиться к персональным данным, в зависимости от того, содержит ли такой файл персональные данные или содержит обезличенные технические данные.

3. Цель обработки персональных данных: анализ пользовательской активности с помощью сервиса «Яндекс.Метрика».

4. Категории субъектов персональных данных: все Пользователи Сайта, которые дали согласие на обработку файлов «cookie».

5. Способы обработки: сбор, запись, систематизация, накопление, хранение, уточнение (обновление, изменение), извлечение, использование, передача (доступ, предоставление), блокирование, удаление, уничтожение персональных данных.

6. Срок обработки и хранения: до получения от Субъекта персональных данных требования о прекращении обработки/отзыва согласия.

7. Способ отзыва: заявление об отзыве в письменном виде путём его направления на адрес электронной почты Оператора: info@rcsi.science или путем письменного обращения по юридическому адресу: 119991, г. Москва, Ленинский просп., д.32А

8. Субъект персональных данных вправе запретить своему оборудованию прием этих данных или ограничить прием этих данных. При отказе от получения таких данных или при ограничении приема данных некоторые функции Сайта могут работать некорректно. Субъект персональных данных обязуется сам настроить свое оборудование таким способом, чтобы оно обеспечивало адекватный его желаниям режим работы и уровень защиты данных файлов «cookie», Оператор не предоставляет технологических и правовых консультаций на темы подобного характера.

9. Порядок уничтожения персональных данных при достижении цели их обработки или при наступлении иных законных оснований определяется Оператором в соответствии с законодательством Российской Федерации.

10. Я согласен/согласна квалифицировать в качестве своей простой электронной подписи под настоящим Согласием и под Политикой обработки персональных данных выполнение мною следующего действия на сайте: https://journals.rcsi.science/ нажатие мною на интерфейсе с текстом: «Сайт использует сервис «Яндекс.Метрика» (который использует файлы «cookie») на элемент с текстом «Принять и продолжить».