Методами световой и электронной микроскопии в сравнительном аспекте изучены шерсть и кожные железы филогенетически близких, с частично перекрывающимися ареалами видов – водяного оленя (Hydropotes inermis) и мунтжаков (Muntiacus munijak, M. reevesi, M. vaginalis, M. vuquangensis). Показано, что окрас и разнообразие шерсти, а также развитие специфических кожных желез различаются у сравниваемых видов, демонстрируя черты адаптаций к разным условиям обитания, поскольку первый вид предпочитает околоводные биотопы, а виды мунтжаков – саванны и леса. Шерсть у водяного оленя отличается пестротой, а у мунтжаков она более однотонная, хотя цветовые отметины имеются. Окрас шерсти выполняет камуфлирующую функцию соответственно местообитаниям этих оленей. Для водяного оленя характерны значительная неоднородность шерсти, размерных показателей волос (особенно на спине, боках и бедрах), а также узловатость остей, что предохраняет его при передвижениях в зарослях колючих кустарников и остролистных трав по берегам рек и болот. У сравниваемых видов (обитателей умеренной муссонной и тропической зон, которые не нуждаются в мощном теплом покрове) отсутствует обильная подпушь. Однако сердцевина остей достаточно хорошо развита и повышает их теплоизоляцию, предохраняя покровы от сезонных и суточных колебаний температуры и влажности. Архитектоника сердцевины волос водяного оленя сходна с таковой в волосах лося, кабарги, косули и изобря, а у мунтжаков она более просто устроена и похожа на таковую у пятнистого оленя, что предполагает базовый филогенетический статус последних двух видов. Метрическая характеристика орнамента кутикулы выявляет сходство по этому признаку между водяным оленем и оленями из подсемейства Alceinae, а у мунтжаков она демонстрирует, наравне с европейской косулью и сибирской кабаргой, обособленность от основной группы видов рода Cervus соответственно таксономии инфраотряда Pecora. Изученные виды имеют не только широкий набор специфических кожных желез, характерный для оленевых, но и дополнительные железистые образования, такие как паховая железа у водяного оленя (единственный случай у оленевых), лобная и подбородочная железы у мунтжаков, а тарзальные и метатарзальные железы у оленей двух сравниваемых родов отсутствуют. Эти различия, вероятно, связаны с особенностями маркировочной деятельности в разных условиях обитания: водяной олень метит травянистую и кустарниковую растительность и, вероятно, дёжки, а мунтжаки оставляют метки на стволах, ветках и кроне деревьев и кустарников.