Constructing Digital Sovereignty in Russian and Chinese Media: Big Data Analysis


Cite item

Full Text

Abstract

This study explores the formation of the concept of digital sovereignty in non-liberal democratic countries through a comparative analysis of media discourses in Russia and China. Against the backdrop of intensifying global competition and technological transformations associated with the Fourth Industrial Revolution, comparing how different actors in non-democratic states construct digital sovereignty becomes crucial for understanding the divergences between the two countries. The research methodology is based on big data analysis of media publications, employing automated text analysis methods ( PolyAnalyst ). The sample includes over 2,800 materials from Russian and Chinese media outlets covering the period from 2011 to 2021. The analysis was conducted across several dimensions: economic and political content, national and international levels, and the technologies incorporated into the concept of digital sovereignty. The study adopts a constructivist approach, viewing digital sovereignty as a phenomenon discursively constructed by various actors. Particular attention was given to mapping actor networks and identifying dominant thematic clusters. The scientific novelty of the research lies in its comparative approach to studying digital sovereignty in non-liberal democracy countries. The study demonstrates that digital sovereignty is not a monolithic concept: its understanding in Russia and China differs significantly. In Russia, narratives of national security, state control, and protectionism prevail, whereas in China, the emphasis is placed on technological development, economic leadership, and global competitiveness. Furthermore, the study reveals the different roles played by economic actors and technological imaginaries in shaping the concepts of digital sovereignty. The findings show that Russia and China employ distinct strategies and narratives to legitimize digital sovereignty. This work contributes to the understanding of the role of media in shaping sovereignty concepts and opens up new avenues for further research in the fields of digital governance and international relations.

About the authors

Evgeniya V. Popova

National Research Tomsk State University

Author for correspondence.
Email: iam.e.popova@yandex.ru
ORCID iD: 0000-0003-1716-8849
SPIN-code: 8827-6878

PhD (Political Science), Associate Professor, Department of Political Studies

Tomsk, Russian Federation

Olga V. Ustyuzhantseva

National Research Tomsk State University

Email: olgavust@gmail.com
ORCID iD: 0000-0003-3023-5428
SPIN-code: 6953-6749

PhD (History), Associate Professor, Department of Anthropology and Ethnology

Tomsk, Russian Federation

Haoyue Gao

National Research Tomsk State University

Email: haoyuegao@yandex.ru
Master’s degree Student, Department of Anthropology and Ethnology Tomsk, Russian Federation

References

  1. Ajayi, O., Bagula, A., & Maluleke, H. (2023). The fourth industrial revolution: A technological wave of change. In M. Gordan, Kh. Ghaedi & V. Saleh (Eds.), Industry 4.0 : Perspectives and applications (pp. 1-22). London: IntechOpen. https://doi.org/10.5772/intechopen.106209
  2. Biersteker, T. J., & Weber, C. (Eds.). (1996). State sovereignty as social construct. Cambridge: Cambridge University Press. https://doi.org/10.1017/CBO9780511598685
  3. Budnitsky, S., & Jia, L. (2018). Branding Internet sovereignty: Digital media and the Chinese-Russian cyberalliance. European Journal of Cultural Studies, 21(5), 594-613. https://doi.org/10.1177/1367549417751151; EDN: PNRMAW
  4. Couture, S., & Toupin, S. (2020). What does the notion of “sovereignty” mean when referring to the digital? International Organisations Research Journal, 15(4), 48-69. (In Russian). https://doi.org/10.17323/1996-7845-2020-04-03; EDN: ZCVYRH
  5. Degterev, D. A. (2022). Value sovereignty in the era of global convergent media. Vestnik RUDN. International Relations, 22(2), 352-371. http://dx.doi.org/10.22363/2313-0660-2022-22-2-352-371; EDN: OSWUKF
  6. Dementiev, V. E. (2022). Prospects for Russia under the digital domination of China and the United States. Problemy Prognozirovaniya, (4), 6-17. (In Russian). http://dx.doi.org/10.47711/0868-6351-193-6-17; EDN: MFRHGP
  7. Efremov, A. A. (2017). Formation of the concept of information sovereignty of the state. Law. Journal of the Higher School of Economics, (1), 201-215. (In Russian). EDN: YGWGYH
  8. Ermoshina, K., Loveluck, B., & Musiani, F. (2021). A market of black boxes: The political economy of Internet surveillance and censorship in Russia. Journal of Information Technology & Politics, 19(1), 18-33. https://doi.org/10.1080/19331681.2021.1905972; EDN: PQPKDV
  9. Floridi, L. (2020). The fight for digital sovereignty: What it is, and why it matters, especially for the EU. Philosophy & Technology, 33(3), 369-378. https://doi.org/10.1007/s13347-020-00423-6
  10. Glaze, K., Ho, D. E., Ray, G. K., & Tsang, Ch. (2024). Artificial intelligence for adjudication: The social security administration and AI governance. In J. B. Bullock et al. (Eds.), The Oxford handbook of AI governance (pp. 779-796). Oxford: Oxford University Press. https://doi.org/10.1093/oxfordhb/9780197579329.013.46
  11. Goldsmith, J., & Wu, T. (2006). Who controls the Internet? Illusions of a borderless world. Oxford: Oxford University Press. https://doi.org/10.1093/oso/9780195152661.001.0001
  12. Hellmeier, S. (2016). The dictators digital toolkit: Explaining variation in Internet filtering in authoritarian regimes. Politics and Policy, 44(6), 1158-1191. https://doi.org/10.1111/polp.12189; EDN: YXPMNH
  13. Jiang, M. (2010). Authoritarian informationalism: China’s approach to Internet sovereignty. SAIS Review of International Affairs, 30(2), 71-89. https://doi.org/10.1353/sais.2010.0006
  14. Khasanova, L., & Tai, K. (2023). An authoritarian approach to digital sovereignty? Russian and Chinese data localisation models. SSRN, 1-21. http://dx.doi.org/10.2139/ssrn.4527052
  15. Law, J. (2008). On sociology and STS. The Sociological Review, 56(4), 623-649. https://doi.org/10.1111/j.1467-954X.2008.00808.x
  16. Leontieva, L. S., Kudina, M. V., Voronov, A. S., & Sergeev, S. S. (2021). Creating national digital sovereignty in the context of spatial development differentiation. E-Journal Public Administration, (84), 277-299. (In Russian). https://doi.org/10.24412/2070-1381-2021-84-277-299; EDN: BRJMUF
  17. Luhmann, N. (2000). The reality of the mass media. Stanford: Stanford University Press.
  18. MacKinnon, R. (2011). Liberation technology: China’s “networked authoritarianism”. Journal of Democracy, 22(2), 32-46. https://doi.org/10.1353/jod.2011.0033
  19. McLuhan, M. (2001). Understanding media: The extensions of man. 2nd ed. London and New York: Routledge.
  20. Musiani, F. (2022). Infrastructuring digital sovereignty: A research agenda for an infrastructure-based sociology of digital self-determination practices. Information, Communication & Society, 25(6), 785-800. http://dx.doi.org/10.1080/1369118X.2022.2049850; EDN: OSEVVA
  21. Owen, T. (2015). Disruptive power: The crisis of the state in the digital age. Oxford: Oxford University Press. https://doi.org/10.1093/acprof:oso/9780199363865.001.0001
  22. Pohle, J. & Thiel, T. (2020). Digital sovereignty. Internet Policy Review, 9(4), 1-19. https://doi.org/10.14763/2020.4.1532; EDN: SIFCCI
  23. Polatin-Reuben, D. & Wright, J. (2014). An Internet with BRICS characteristics: Data sovereignty and the Balkanisation of the Internet. 4th USENIX workshop on free and open communications on the Internet, 1-10. Retrieved from https://www.usenix.org/system/files/conference/foci14/foci14-polatin-reuben.pdf
  24. Price, M. E. (2002). Media and sovereignty: The global information revolution and its challenge to state power. Cambridge, MA: The MIT Press. https://doi.org/10.7551/mitpress/4533.001.0001
  25. Rebro, O., Gladysheva, A., Suchkov, M., & Sushentsov, A. (2021). The notion of “digital sovereignty” in modern world politics: Challenges and opportunities for Russia. Mezhdunarodnye Processy / International Trends, 19(4), 47-67. (In Russian). EDN: QPXXVU
  26. Stadnik, I. (2019). Internet governance in Russia - sovereign basics for independent Runet. TPRC47: The 47th research conference on communication, information and Internet policy, 1-16. http://dx.doi.org/10.2139/ssrn.3421984
  27. Strickling, L. E., & Hill, J. F. (2017). Multi-stakeholder internet governance: Successes and opportunities. Journal of Cyber Policy, 2(3), 296-317. http://dx.doi.org/10.1080/23738871.2017.1404619
  28. Ten Oever, N. (2021). The metagovernance of internet governance. In B. Haggart, N. Tusikov & J. A. Scholte (Eds.), Power and authority in Internet governance: Return of the state? (1st ed., pp. 56-75). London and New York: Routledge. http://dx.doi.org/10.4324/9781003008309-5
  29. Topal, R. (2022). The rise of digital repression: How technology is reshaping power, politics, and resistance. The Information Society, 38(1), 77-78. http://dx.doi.org/10.1080/01972243.2022.2014222; EDN: KQCJMY
  30. Ustyuzhantseva, O., & Popova, E. (2025). Shaping digital sovereignty in Russia: Actors and debates. Problems of Post-Communism, 72(1), 76-87. https://doi.org/10.1080/10758216.2024.2346202
  31. Wu, T. S. (1997). Cyberspace sovereignty? - The Internet and the international system. Harvard Journal of Law & Technology, 10(3), 647-666. Retrieved from https://jolt.law.harvard.edu/articles/pdf/v10/10HarvJLTech647.pdf
  32. Zeng, J., Stevens, T., & Chen, Y. (2017). China’s solution to global cyber governance: Unpacking the domestic discourse of “Internet sovereignty”. Politics and Policy, 45(3), 432-464. http://dx.doi.org/10.1111/polp.12202
  33. Zinovieva, E. S., & Bulva, V. I. (2021). EU digital sovereignty. Contemporary Europe, (2), 40-49. (In Russian). http://dx.doi.org/10.15211/soveurope220214049; EDN: IOMTFV

Supplementary files

Supplementary Files
Action
1. JATS XML
Download

Согласие на обработку персональных данных с помощью сервиса «Яндекс.Метрика»

1. Я (далее – «Пользователь» или «Субъект персональных данных»), осуществляя использование сайта https://journals.rcsi.science/ (далее – «Сайт»), подтверждая свою полную дееспособность даю согласие на обработку персональных данных с использованием средств автоматизации Оператору - федеральному государственному бюджетному учреждению «Российский центр научной информации» (РЦНИ), далее – «Оператор», расположенному по адресу: 119991, г. Москва, Ленинский просп., д.32А, со следующими условиями.

2. Категории обрабатываемых данных: файлы «cookies» (куки-файлы). Файлы «cookie» – это небольшой текстовый файл, который веб-сервер может хранить в браузере Пользователя. Данные файлы веб-сервер загружает на устройство Пользователя при посещении им Сайта. При каждом следующем посещении Пользователем Сайта «cookie» файлы отправляются на Сайт Оператора. Данные файлы позволяют Сайту распознавать устройство Пользователя. Содержимое такого файла может как относиться, так и не относиться к персональным данным, в зависимости от того, содержит ли такой файл персональные данные или содержит обезличенные технические данные.

3. Цель обработки персональных данных: анализ пользовательской активности с помощью сервиса «Яндекс.Метрика».

4. Категории субъектов персональных данных: все Пользователи Сайта, которые дали согласие на обработку файлов «cookie».

5. Способы обработки: сбор, запись, систематизация, накопление, хранение, уточнение (обновление, изменение), извлечение, использование, передача (доступ, предоставление), блокирование, удаление, уничтожение персональных данных.

6. Срок обработки и хранения: до получения от Субъекта персональных данных требования о прекращении обработки/отзыва согласия.

7. Способ отзыва: заявление об отзыве в письменном виде путём его направления на адрес электронной почты Оператора: info@rcsi.science или путем письменного обращения по юридическому адресу: 119991, г. Москва, Ленинский просп., д.32А

8. Субъект персональных данных вправе запретить своему оборудованию прием этих данных или ограничить прием этих данных. При отказе от получения таких данных или при ограничении приема данных некоторые функции Сайта могут работать некорректно. Субъект персональных данных обязуется сам настроить свое оборудование таким способом, чтобы оно обеспечивало адекватный его желаниям режим работы и уровень защиты данных файлов «cookie», Оператор не предоставляет технологических и правовых консультаций на темы подобного характера.

9. Порядок уничтожения персональных данных при достижении цели их обработки или при наступлении иных законных оснований определяется Оператором в соответствии с законодательством Российской Федерации.

10. Я согласен/согласна квалифицировать в качестве своей простой электронной подписи под настоящим Согласием и под Политикой обработки персональных данных выполнение мною следующего действия на сайте: https://journals.rcsi.science/ нажатие мною на интерфейсе с текстом: «Сайт использует сервис «Яндекс.Метрика» (который использует файлы «cookie») на элемент с текстом «Принять и продолжить».